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En se tortillant dans la robe de £ 4,99 Primark, Barry Delaney ne s'arrêta jamais à considérer ce que les autres pourraient penser. Lui et son meilleur ami Kevin Elliott avaient fait un pacte et c'était tout ce qui comptait.
Il ya trois ans, ils avaient convenu que Delaney porterait une robe - le plus lumineux, le meilleur - si Elliott a été tué dans une action. Leur alliance inhabituelle se réaliserait plus tôt que l'un ou l'autre n'aurait pu espérer; Privé Elliott est décédé le mois dernier victime d'une embuscade taliban en Afghanistan.
C'était juste après 10am mercredi dernier quand Delaney a serré dans une étroite mini-robe vert-lime et a enfilé une paire de 99p chaussettes roses de genou-haut. Puis, évitant avec soin le miroir, le jeune homme de 25 ans a versé une vodka soignée - la boisson préférée de celui-ci et celle d'Elliot.
Pendant une heure, Delaney, âgée de 25 ans, était assise sur le canapé rose du 10e étage d'un immeuble de la banlieue ouest de Dundee. Huit semaines plus tôt, les deux amis s'étaient assis là et ont échangé des histoires pendant la pause quinze jours d'Elliott de sa tournée dans la province d'Helmand. Alors, Elliott, un fantassin de Black Watch, avait dit à son ami qu'il avait peur de l'Afghanistan, avec ses innombrables pièges et un ennemi redoutable qui semblait devenir plus mortel à la semaine. Le jeune homme de 24 ans croyait qu'il ne reviendrait jamais s'il retournait à Helmand.
Delaney s'était plaint à Elliott que trouver un emploi était de plus en plus difficile dans une ville qui n'était pas étranger au chômage - il avait balayé un travail à temps partiel travail, mais même cela avait taré.
Ses souvenirs de mercredi dernier ont été interrompus par le coup d'une corne de voiture de la cour avant 120 pieds au-dessous. C'était Jonathan Wells dans son Vauxhall Vectra, prêt à prendre Delaney aux funérailles de son meilleur ami. Wells n'a pas fait mention de la tenue étrange de Delaney pendant la promenade de deux milles à l'église de rue Mary dans le centre de Dundee.
- Il a compris notre pacte, tout le monde l'a fait, dit Delaney. A l'extérieur de St Mary's, une foule de 1 000 personnes s'était rassemblée, mais personne ne s'interrogeait encore sur le fait que Delaney portait une robe de femme aux funérailles d'un soldat.
"Il y avait quelques sourcils levés, quelques regards, mais tout le monde était conscient de la promesse que j'avais faite Kevin." Les souvenirs de Delaney sur le service sont rares, mais il se souvient de Kirsty, la sœur de Elliott, âgée de 22 ans, qui l'étreignait fort. Il se souvient aussi de la grand-mère d'Elliott, Margaret, lui serrant la main, lui disant que tout irait bien.
Surtout, Delaney se souvient d'essayer de le tenir ensemble comme les éloges ont été lues au cimetière de Barnhill, puis le choc des coups de fusils de Black Watch a tiré à travers la tombe. Des photographies du spectacle de l'enterrement Delaney s'effondra dans la douleur du tombeau. "Je me penchais pour lui demander s'il aimait la couleur de la robe", dit-il. Ses jambes ont cédé quand il s'est levé sur lui que Elliott ne répondrait jamais.
La vérité non exprimée mercredi dernier était de savoir comment effroyable Elliott était devenu à Helmand. Le jeune soldat désespérait de rentrer chez lui. Pendant ses deux semaines de congé en Afghanistan à la mi-juillet, les deux amis avaient bavardé dans l'appartement de Delaney au sujet de la guerre. Normalement, Elliott aurait préféré ne pas s'attarder sur Helmand, se concentrant sur le présent.
"Il était tellement vivant, toujours plein d'énergie. Chaque moment avec Kevin était un bon moment, il voulait mettre un sourire sur le visage de tout le monde."
Mais cette nuit-là, deux mois plus tôt, Elliott semblait inquiet, révélant comment il avait vu un compagnon d'infanterie réduit à une pulpe sanglante après avoir appuyé sur une bombe cachée. Il a été particulièrement hanté par un autre incident horrible quand, sous le feu et en essayant de fuir le champ de bataille, il a été obligé de ramasser les parties du corps et les organes internes d'un collègue décédé de la poussière à transporter avec lui.
Lorsque le temps est venu pour Elliott de quitter Dundee il ya six semaines pour retourner en Afghanistan, le soldat était découragé. "Il avait vraiment peur d'y retourner. Parfois, il semblait savoir qu'il allait se passer", a déclaré Delaney.
Deux jours avant la mort d'Elliott, une lettre - un «bluey» - d'Afghanistan est arrivée à l'appartement de Delaney. C'était le soldat n ° 25136352, le soldat Kevin Elliott, qui s'est excusé
En général, il a essayé de rester optimiste, révélant des plans pour un séjour de trois semaines en Thaïlande avec ses collègues de l'armée s'il survit Helmand. Pourtant, parallèlement aux plans de "chill out et sunbathe" le contenu trahi un profond malaise. «C'est une putain de merde, ne peut pas attendre de revenir», admet le soldat.
Elliott n'était pas étranger à la guerre, après avoir servi dans le centre de l'Irak lors du déploiement controversé du Black Watch au tristement célèbre "Triangle de la mort" en 2004. L'Afghanistan, selon Delaney, a relevé les enjeux. Helmand avait élevé un niveau de peur différent chez les hommes comme Elliott. "Il a dit que c'était beaucoup, bien pire en Afghanistan, ça l'effrayait." Pourtant tenu de soirée pas cher, comme la plupart de l'infanterie en service, Elliott s'est réconforté en remportant les «deux grands».
